Les Pingouins

Pingouin, nom courant des oiseaux marins palmipèdes appartenant à la famille du pingouin et du macareux, et plus particulièrement du petit pingouin, ou pingouin torda. Le petit pingouin est un oiseau nageur d'une quarantaine de centimètres de longueur. Son dos est noir, son ventre blanc. Sa queue et ses ailes sont courtes et sa démarche est maladroite. En revanche, c'est un excellent nageur et plongeur, et comme le manchot il utilise ses ailes pour nager sous l'eau.

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Le pingouin passe la plus grande partie de l'année au large du nord de l'océan Atlantique, migrant l'hiver vers le sud, parfois jusqu'au cap Hatteras (Caroline- du-Nord, États-Unis). L'été, il niche sur les saillies rocheuses de la côte nord- atlantique, de Terre-Neuve et du Groenland à la Norvège, puis il retourne au même lieu de nidification chaque année pour pondre un ou deux œufs. Le grand pingouin, aujourd'hui disparu, était un oiseau de la taille d'une oie. Il avait perdu la faculté de voler et était donc devenu une proie facile à chasser pour sa peau et son huile. Il disparut complètement vers 1850. Parmi cette famille, citons également les alques, les guillemots et les macareux. Les pingouins sont proches des mouettes et des échassiers.

Classification : les pingouins font partie de la famille des Alcidés, de l'ordre des Charadriiformes. Ce nom s'applique plus particulièrement aux oiseaux du genre Alca. Le petit pingouin, ou pingouin torda, a pour nom d'espèce A. torda et le grand pingouin Pinguinus impennis.